En una gira asiática que dejó más dudas que certezas, Ecuador se llevó al menos una buena noticia: el estreno goleador de Juan Riquelme Angulo. El atacante de 18 años marcó el empate 1-1 ante Panamá en el partido por el tercer puesto de la Copa Kirin, el 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio. Fue su primer gol con la selección mayor y también el primero de Ecuador desde la llegada de Marcelo Gallardo, después de dos partidos sin anotar.
Tras el encuentro, el juvenil se pronunció en redes sociales. Dijo sentirse orgulloso de vestir la camiseta tricolor y feliz por su primer gol, y prefirió quedarse con lo positivo de una noche en la que su alegría personal convivió con otra derrota del equipo en los penales.
Un gol que cambió el partido
Riquelme Angulo empezó en el banco. Panamá se puso en ventaja a los 38 minutos con un gol de Josué Vergara, y en el descanso Gallardo movió el equipo con cuatro cambios: entraron John Yeboah, Nilson Angulo, Pedro Vite y Riquelme Angulo. La apuesta funcionó. A los 57 minutos, el delantero conectó con la derecha una jugada que armaron Yeboah y Anthony Valencia, y puso el 1-1. Ecuador mejoró en la segunda mitad, pero el marcador no se movió más y Panamá se quedó con el tercer lugar al ganar 7-6 en la tanda de penales.
No fue su única aparición en la gira. Ante Corea del Sur ingresó en el segundo tiempo y protagonizó una de las pocas ocasiones de Ecuador, y frente a Japón volvió a entrar desde el banco para darle profundidad al ataque por las bandas.
Un ascenso meteórico
La historia de Riquelme Angulo avanza a toda velocidad. Debutó como profesional con Independiente del Valle el 7 de marzo de 2026 y anotó en ese mismo partido, ante Mushuc Runa. En apenas seis meses jugó 23 partidos y sumó siete goles y tres asistencias en 865 minutos, números que bastaron para dar el salto a Europa.
Antes de eso ya estaba en el radar internacional. El diario británico The Guardian lo incluyó en su lista Next Generation 2025, que reúne a las mayores promesas nacidas en 2008, y clubes como el Barcelona y el Manchester United siguieron su evolución. Finalmente fue el Sunderland el que concretó su fichaje, por unos 6,7 millones de dólares y con un contrato de cinco años. Llegó a Inglaterra el 1 de septiembre, donde comparte vestuario con su compatriota Nilson Angulo.
Con 1,93 metros de estatura, combina potencia física con un amplio margen de crecimiento. Su técnico en el club inglés, Régis Le Bris, lo definió como el tercer delantero del plantel, detrás de Brian Brobbey y Wilson Isidor, y le pidió paciencia para adaptarse a las exigencias de la Premier League.
Una apuesta de Gallardo
Su inclusión fue una de las novedades de la primera convocatoria de Gallardo, que desde su llegada insistió en dar espacio a los jóvenes que vienen pidiendo pista. Con la ventana FIFA de noviembre en el horizonte y las Eliminatorias al Mundial 2030 por delante, el gol en Tokio refuerza su candidatura para seguir en la lista. A los 18 años, Riquelme Angulo ya dejó su primera marca en la nueva era de La Tri.
