Después de cerrar su paso por Asia, la Selección de Ecuador ya mira su próximo compromiso. Volverá a jugar en la fecha FIFA de noviembre, entre el 9 y el 17 de ese mes, con amistosos cuyos rivales y sedes todavía negocia la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF). Lo único confirmado es que no habrá traslados tan largos como el de la Copa Kirin, que obligó al plantel a cruzar medio mundo con apenas días de trabajo.
Una gira de aprendizaje
La primera ventana de Marcelo Gallardo terminó con tres partidos, ninguna victoria y un cuarto puesto en la Copa Kirin. Ecuador cayó 3-0 ante Corea del Sur en Suwon, igualó 0-0 con Japón en Yokohama y perdió 5-4 en los penales. En el cierre, disputado el 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio, empató 1-1 con Panamá y volvió a caer en la tanda, esta vez 7-6.
Ante los panameños llegó una noticia esperada: el primer gol de la era Gallardo. Panamá se adelantó a los 38 minutos por intermedio de Josué Vergara, pero en el complemento el técnico hizo cuatro cambios, con los ingresos de John Yeboah, Juan Riquelme Angulo, Nilson Angulo y Pedro Vite, y el equipo mejoró. A los 57 minutos, Riquelme Angulo, el juvenil de 18 años del Sunderland, empató con un remate de derecha tras una jugada de Yeboah y Anthony Valencia. Fue además su primer gol con la camiseta tricolor.
Gallardo usó la gira como un laboratorio. Rotó constantemente y le dio minutos a 25 de los 26 convocados, en un plantel que tuvo bajas de peso como Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Joel Ordóñez y Gonzalo Plata, todos lesionados. Al final del torneo destacó la personalidad que mostraron sus jugadores, pero aclaró que no se conforma con competir y que quiere un equipo que compita para ganar.
Noviembre, otra oportunidad para probar
Antes de la próxima convocatoria, el «Muñeco» tendrá algo que no tuvo en septiembre: tiempo. Al volver al país podrá seguir de cerca la LigaPro y ampliar la lista de opciones, como anunció desde su presentación, cuando dijo que mantendría la base mundialista pero sin cerrar la puerta a futbolistas del medio local y a los jóvenes que vienen pidiendo pista.
La ventana de noviembre será la última del año y la segunda de un largo camino. Según el calendario internacional, Gallardo tendrá unas 18 ventanas FIFA en su ciclo, que incluyen las Eliminatorias al Mundial 2030 y la Copa América 2028 en Estados Unidos. Los amistosos de noviembre servirán para corregir la falta de gol que dejó la gira y, sobre todo, para buscar el primer triunfo de una etapa que recién comienza.
