La selección de Ecuador sigue sin conocer la victoria en el ciclo de Marcelo Gallardo. Este jueves 1 de octubre, en el Estadio Internacional de Yokohama, la Tricolor igualó sin goles ante Japón en los 90 minutos y luego cayó 5-4 en la definición por penales, donde Denil Castillo falló el cobro ecuatoriano. Con este resultado, los nipones avanzan a la final de la Copa Kirin ante Nueva Zelanda, mientras que el equipo de Gallardo enfrentará a Panamá el 5 de octubre por el tercer lugar.
Una Tri más ordenada, pero sin profundidad
El ciclo de Gallardo había comenzado el 24 de septiembre con una dura caída 3-0 ante Corea del Sur. Esta vez el entrenador argentino tuvo más días de trabajo y realizó dos variantes respecto al equipo que inició aquel partido.
El once titular fue: Hernán Galíndez; John Mercado, Jackson Porozo, Willian Pacho, Pervis Estupiñán; Jordy Alcívar, Alan Franco; Jhon Yeboah, Pedro Vite, Nilson Angulo; Keny Arroyo.
Ecuador arrancó con personalidad. En los primeros minutos, el equipo adelantó sus líneas, impuso su juego y llegó con frecuencia al área japonesa, con John Mercado como uno de los más desequilibrantes, mientras Vite, Angulo y Estupiñán buscaban conectar en el mediocampo. Sin embargo, entre el minuto 15 y el 30 los locales subieron la presión, ganaron superioridad en varios sectores y obligaron a la Tri a replegarse.
El gran problema volvió a ser la definición. Ecuador necesitó 43 minutos para rematar con peligro, pero el disparo de Keny Arroyo se fue por encima del travesaño, y en el cierre un remate de Jordy Caicedo en el último minuto fue prácticamente todo el saldo ofensivo tricolor. Del lado japonés, el anfitrión tuvo más el balón, pero le faltó precisión en los metros finales para romper el cerrojo ecuatoriano.
En el segundo tiempo, Gallardo movió el banco: ingresaron Jeremy Sarmiento por Yeboah, Anthony Valencia por Mercado, y Jordy Caicedo y Alan Minda por Vite y Angulo.
La definición desde los doce pasos
Ecuador abrió la tanda y convirtió con Caicedo, Minda, Sarmiento y Valencia, pero el arquero Zion Suzuki le atajó el remate a Denil Castillo. Japón, en cambio, tuvo efectividad total con Ueda, Kamada, Junya Ito, Soma y Maeda. Suzuki, portero del Aston Villa, fue decisivo para sellar el pase de los nipones a la final.
Lo que dijo Gallardo
Tras el partido, el técnico argentino fue autocrítico: «Nos costó en ataque y tener decisión». Un diagnóstico que resume lo visto en la gira asiática: dos partidos, cero goles a favor.
Además, Japón mantiene una racha favorable ante Ecuador, que no logra vencerlo desde 1996.
¿Qué sigue para la Tri?
Ecuador cerrará su gira el lunes 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio, frente a Panamá, en busca del primer triunfo —y el primer gol— de la era Gallardo.
Ficha del partido
- Resultado: Japón 0 (5) – Ecuador 0 (4)
- Torneo: Copa Kirin 2026, semifinal
- Estadio: Internacional de Yokohama (Nissan Stadium)
- Fecha: Jueves 1 de octubre de 2026
- Próximo partido: Ecuador vs. Panamá, lunes 5 de octubre (tercer puesto), Tokio
