El sueño del regreso tendrá que esperar otro año. Deportivo Quito cumplió con su parte en la última fecha del hexagonal: goleó 7-0 a Dunamis 04 en el Estadio Olímpico de Tulcán. Sin embargo, el resultado que necesitaba no se dio en Sangolquí. Allí, Inter de Quito y Santa Fe empataron 0-0, y ese punto bastó para que el equipo imbabureño se quedara con el segundo lugar del Grupo B.
La tabla final del grupo lo dice todo. Inter de Quito terminó primero con 26 puntos, Santa Fe segundo con 21 y Deportivo Quito tercero con 20, a una unidad de la clasificación. Más abajo quedaron Pelileo SC, Firesystem FC y Dunamis 04.
Una remontada que se quedó corta
La AKD llegó a la jornada final obligada a ganar y a esperar una derrota de Santa Fe. La semana anterior había mantenido viva la ilusión con un triunfo 3-0 sobre el propio Santa Fe en el Olímpico Atahualpa, con un doblete de Mateo Zambrano y un gol de Roberto «Tuka» Ordóñez. En Tulcán, Joel Ordóñez abrió el marcador a los 10 minutos con un remate de media distancia y el argentino Demian Rea amplió poco después, también desde fuera del área. A partir de ahí la goleada fue creciendo, pero desde Sangolquí no llegó la noticia que la hinchada esperaba.
El equipo de Sebastián Blázquez pagó caro un arranque irregular. Debutó perdiendo 1-0 en casa ante Inter de Quito y, en la séptima fecha, empató 1-1 con Pelileo en el Atahualpa, un tropiezo que lo dejó dependiendo de otros resultados.
Deportivo Quito, campeón de Pichincha por segundo año consecutivo, seguirá en Segunda Categoría. El club no juega en la Serie B desde 2016 y está fuera de Primera desde 2015. Espoli, otro histórico pichinchano, también quedó eliminado en el Grupo 7, que ganaron Daquilema FC y Mineros SC.
Los 16 clasificados y los grupos
Terminada la fase de hexagonales, los 16 equipos que siguen en competencia quedaron repartidos en cuatro cuadrangulares:
- Grupo A: CS Patria (Guayas), Santa Fe SC (Imbabura), Guaranda FC (Bolívar) y Alianza del Guano (Chimborazo).
- Grupo B: Inter de Quito (Pichincha), Astillero FC (Guayas), FC Insutec (Los Ríos) y Luz de Valdivia (Santa Elena).
- Grupo C: 11 de Mayo (Manabí), Huaquillas FC (El Oro), Daquilema FC (Chimborazo) y Nazareno SC (Pastaza).
- Grupo D: Ciudad de Yantzaza (Zamora Chinchipe), Milagro FC (Guayas), Río Aguarico (Sucumbíos) y Mineros SC (Bolívar).
Entre los equipos que llegan con mejores números está 11 de Mayo, que cerró el hexagonal con 29 puntos y una goleada 9-0 sobre Cobras FC. También destacan Río Aguarico, con 25 puntos y +36 de diferencia de gol, e Inter de Quito, que fue líder invicto en el grupo de Deportivo Quito. Daquilema, Inter y Astillero aparecen entre los principales candidatos al ascenso.
Cómo sigue el camino a la Serie B
En esta fase no hay margen de error, porque solo el líder de cada cuadrangular avanza. Los cuadrangulares comenzaron el sábado 3 de octubre y terminarán el 7 de noviembre. Los cuatro ganadores jugarán un cuadrangular final, en el que los dos primeros ascenderán a la Serie B 2027 para reemplazar a El Nacional y 22 de Julio, y el primero será campeón nacional de la Segunda Categoría. El torneo se cerrará el 19 de diciembre.
